「Starlink 有很多壞處，
但它是極好的氣壓計」

天文學家從逾二千顆衛星的下沉速度，看見高層大氣隨太陽活動「呼吸」。

天文學家 Tony Phillips 9 月在 spaceweather.com 發表的文章，第一句是：「Starlink 有很多壞處。」

它干擾天文觀測，墮落大氣時留下金屬碎片，又把近地軌道推到連鎖碰撞的邊緣。「但另一方面，」他寫道，「它是一個極好的氣壓計。」

衛星怎樣量大氣

大氣受熱會膨脹。衛星每天本來就會因阻力下沉數米，大氣一膨脹，阻力增加，衛星便下沉得更快。

美國太空軍追蹤所有人造衛星，並公開它們的軌道數據（TLE）。Phillips 解釋，每組數據中藏着一個阻力參數 B*：軌道模型假設大氣密度固定，當真實大氣膨脹，衛星減速比模型預期多，B* 就要變大才能吻合追蹤數據。「空氣密度，最後就寫在 B* 裏。」

他分析了 1,000 顆 Starlink、107 顆 Planet Labs SuperDove、391 顆 Amazon Kuiper 和 651 顆 OneWeb 衛星的數據。四個衛星群飛在不同高度，卻對同樣的太陽活動作出反應。

看見大氣呼吸

「用這組新數據，我們可以看見大氣在呼吸。」太陽紫外線加熱高層大氣，衛星下沉速度跟隨太陽 10.7 厘米射電通量變化，延遲約兩天；大型地磁暴則會令下沉速度急升。

Phillips 承認，其他科學家早已用 Starlink 做過類似研究，尤其是 2022 年一場地磁暴令 40 顆 Starlink 衛星墮毀之後。他說，新之處在於每日公開更新的指數，以及三個獨立衛星群互相驗證，「沒有為此發射任何儀器，衛星群本身就是感應器」。

資料來源：spaceweather.com；The Register（2026-09-25）

文：踢踢編